Выставив вон не особо-то и сопротивляющегося Эгри, она меня отчитала и прошествовала к моему гардеробу. Только я хотела поинтересоваться, что она намеревается делать, как тетушка сняла с вешалок кипу платьев и взгромоздила их на кровать.

А затем начался мой худший кошмар: ко мне одно за другим прикладывали платья, заставляли их мерить и приговаривали при этом, какая я все-таки непутевая, сумасбродная, непомерно вздорная девица.

Я молчала и изредка кивала, делая вид, что полностью согласна. Потому что другого выбора не оставалось – если кто и сумеет за двое суток подготовить «непутевую девицу» к важному приему, то это тетушка Ливия.

Сидя в располагающемся неподалеку от гильдии баре, я медленно пила безалкогольное имбирное пиво и периодически зевала. Бармен придумал какое-то убойное сочетание, добавив в него кофе и пообещав, что такой напиток непременно меня взбодрит.

Минувший день выдался до того изнуряющим, что я искренне не понимала, как большинство девушек так мучаются всю жизнь. Платья, туфли, заколки, чулки и снова платья, платья, платья… Кто их только придумал?!

Этот бар, по сути являющийся пивнушкой, пользовался среди магов большой популярностью. Поэтому, даже находясь здесь, мне приходилось таиться, прячась под новым плащом. Новость о моем участии в играх произвела в гильдии настоящий фурор, и не заговорил со мной об этом разве что только глухонемой. Даже Ёдик – эта бестолковая летающая обезьяна – не постеснялся хорошенько оттаскать меня за волосы, при этом вопросительно что-то мыча!

Зато те, чьей реакции я опасалась больше всего, меня игнорировали. Отец на очередной разговор до сих пор так и не вызвал, а Трэй вообще отсутствовал, пропадая на каком-то задании.

– Слыхал? Говорят, нынешние игры особенными будут, – завел разговор мужик, сидящий за столиком.

– Так юбилейные же, – отхлебнув темного пива, отозвался его собеседник и, отерев с губ пену, посетовал: – Столько денег на организацию угрохали!

– Еще и билеты продают в три раза дороже, чем в прошлом году! – пожаловался первый.

– Так юбилейные игры же, – повторился второй. – Интересно, кто станет новым главой? А еще интересно, что это за сюрприз, который вчера анонсировали в «Вестнике»?

Допив имбирное пиво, я вздохнула. Знали бы вы, ребята, что этот самый сюрприз сейчас сидит в метре от вас.

– Не, ну а как вам ситуация с этим лордишкой? – присоединился к обсуждению еще один здоровяк. – Знатно его дочь главного мага умыла! Приятель мой рассказывал, что император ему отличную выволочку устроил и в должности понизил. Не терпится посмотреть, как он теперь в гильдию на первый прием по случаю игр явится!

Я вздохнула вторично: о присутствии Дэйрона на приеме до сего момента как-то не задумывалась. Впрочем, плевать – это только его проблема.

– Желаете чего-нибудь еще? – любезно поинтересовался бармен, когда я поставила на барную стойку пустую кружку.

Отрицательно покачав головой, спрыгнула с высокого табурета и, поправив капюшон, вышла на улицу. Над столицей сгустились сумерки, но об отдыхе мечтать не приходилось. Этой ночью меня ждало общество учебников по придворному этикету, принесенных тетушкой Ливией. Но прежде предстояло свидание со старым добрым Тедди – лучшим мужчиной для того, чтобы выпустить пар.

Окольными путями пробравшись к тренировочному корпусу, я сменила одежду, потуже затянула высокий хвост и призвала мечи. Сделала шаг, замахнулась и… внезапно почувствовала рядом движение. Инстинкт закричал об опасности, сработал рефлекс, и вместо груши для битья удар пришелся по тому, кто незаметно подкрался ко мне со спины. Вернее, удар пришелся по воздуху, так как нежданный гость успел уклониться.

– Фелиция, – процедил Трэй, вокруг которого сгущались черные тени.

Называется, помяни черта. Вот какого гартаха я о нем сегодня вспомнила?!

– Вернулся, значит, – усмехнулась, крепче сжав рукояти клинков. – И как задание?

Проигнорировав вопрос, он прищурился:

– Решила в играх участвовать?

В следующую секунду тучную, подползающую ко мне тень одним ударом разорвал в клочья мой меч. Другим я в это время избавилась от еще одной тени, бесшумно опустившейся с потолка.

Трэй был зол. И понимание, что он не может что-либо изменить, злило его еще больше.

Он атаковал стремительно и внезапно, но я оказалась к этому готова. Буйный черный поток обрушился на меня со всех сторон, одна тень обхватила за руку, другая устремилась к поясу, но тут же была разорвана.

Волосы Трэя удлинились, став похожими на его же тени, черные глаза яростно блестели, на белой коже проступили темные борозды вен. Жуткое зрелище для тех, кто видит подобное в первый раз.

– Успокойся! – крикнула я, понимая, что дело дрянь. – Чего бесишься?

Он не слушал, продолжая направлять на меня боевую магию теней. Отражать удары, уклоняться и атаковать в ответ давалось большим трудом, и я понимала: если Трэй сейчас шагнет за грань, проблем не избежать.

– Ты же сейчас сорвешься! – выкрикнула, сменив клинки на щит и накинув дополнительные магические доспехи. – Гартах тебя сожри, Трэй, оно того не стоит!

Его лишенные белков глаза смотрели прямо в мои и были невероятно близко. Дрожащими руками выставив перед собой щит, я с трудом сдерживала натиск теней. Где-то в глубине сознания маячило удивление, что он дошел до такого состояния из-за моего участия в играх. Или его так истязало выполнение заказа, а известие о моем участии стало последней каплей?

Руки дрожали все сильнее, тело напряглось до предела, по лбу скатилось несколько капель. Там же, где маячило удивление, стремглав проносились картинки далекого детства.

Черноволосый мальчик в окружении уличных задир сидит на асфальте, закрыв голову руками и давясь беззвучными рыданиями. Я бегу к нему, спотыкаясь и боясь не успеть, а в нем уже просыпается магия – злая, неконтролируемая. Трэю потребовались долгие годы, чтобы научиться с ней управляться, и срывов не было уже давно. До этого момента.

Моя отставленная назад нога медленно скользила по полу – натиск был слишком сильным и теснил назад. Я держалась из последних сил и, понимая, что лучший вариант сейчас – это риск, резко убрала щит. В то время как он исчезал, призвала охваченный пламенем клинок, в считаные доли секунды нанесла удар в самую гущу теней и отпрянула в сторону.

Трэй отреагировал моментально и бросился ко мне. Но когда до нашего столкновения осталось всего ничего, резко остановился.

Тяжело дыша и не сводя с него взгляда, я наблюдала, как лицо мага делается осмысленным. Его глаза все еще оставались неестественно черными, но смотрели уже не так, как несколько мгновений назад.

Трэй теперь уже осознанно сделал шаг по направлению ко мне, а я машинально чуть отступила и тут же ощутила спиной холодную стену. Не самое приятное чувство, когда на тебя надвигается едва не сорвавшийся маг теней, а пути к отступлению отсутствуют.